VELE HANDEN MAKEN HET WATER LICHT

De gebruiker aan zet, ruimte voor creativiteit
Als we het beheer van het drinkwater dichter bij de gebruiker te brengen, ontstaat er een veiliger systeem én een groter waterbewustzijn. In de toekomst zal de samenstelling van drinkwater steeds meer aangepast worden op basis van de wensen van de gebruiker. “De rol van de overheid is dan opvolgen dat alles binnen de kaders gebeurt. De gebruiker kan bepalen wat er verder gebeurt, dit zal leiden tot een nieuwe combinatie van centrale diensten en decentrale services”.

“Het product dichter bij de consument brengen stimuleert creativiteit. Een mooi voorbeeld is San Francisco. Hier is men verplicht om op gebouwniveau aan waterbeleid te doen. Het mooie hiervan is dat mensen zelf gaan ervaren dat ze meer met water kunnen doen.” Korneel Rabaey, lid van de arena en professor, hoopt dat er in de toekomst ook een verplichte zelfvoorziening voor water in Vlaanderen zal komen. “Dit zal innovatie een boost geven. Technologisch is er al veel mogelijk, het is alleen de vraag of we financieel de stap durven te zetten.” Korneel is er zeker van dat technologische investeringen zich op termijn terug zullen betalen. “Zo is er nu al een brouwerij die haar eigen afvalwater zuivert. Die investering is binnen een paar jaar terugverdiend’. Of denk aan de haven van Gent, die kan zelfvoorzienend worden. Het is alleen de vraag, durven we de stap te zetten?’

Waterfonds voor radicaal en decentraal onderzoek
Uiteindelijk droomt Korneel van structurele innovatie en ziet een waterfonds voor radicale waterinnovatie voor zich naar het voorbeeld van topsector water in Nederland. “Structureel onderzoek betekent voor mij van onderzoek tot implementatie, we moeten ons niet alleen beperken tot replicatie”. Korneel heeft al een aantal thema’s in zijn hoofd en vertelt enthousiast over mogelijkheden: ‘We moeten anders kijken naar zoutstromen, de technologische uitdaging is het kunnen afscheiden van zout. De kennis en technologie zit hier in Vlaanderen, we hebben de skills, het kan versnellen.”

En over het voorbeeld van de gebouwen in San Francisco “we lijken qua hoeveelheid water sterk op San Francisco, ik zie een demo voor me van 100 gebouwen die klaar zijn om hun waterbeleid op gebouwniveau in te richten.” Een decentrale toekomst, een groter bewustzijn over water bij de gebruiker met veel ruimte voor structurele innovatie. Als het aan Korneel ligt is zijn het deze stappen die ons de komende komende jaren verder zullen brengen.

Hij ziet ons aan de slag gaan rond vraagstukken als “Wat is de schaal van de circulariteit?” “Op welk niveau kan je best zelfvoorzienend zijn?” en “Hoe verbinden we watersystemen met elkaar?”